«Кушал интеллигентно». На Урале нашли редкий зуб древнего кита

Уральский палеонтолог Максим Синица во время очередной экспедиции обнаружил в реке Туре зуб кита, жившего около 40 миллионов лет назад. Учёные считают эту находку уникальной и даже сенсационной, а её дальнейшее изучение позволит намного больше узнать о древней фауне, обитавшей в Западно-Сибирском море. Подробнее — в материале aif.ural.ru.

«Здесь никто ничего не находил»

В начале сентября во время экспедиции на восток области  палеонтологи обнаружили в реке Туре зуб древнего кита. Животное обитало в тех местах в эпоху эоцена — в промежутке от 45 до 36 миллионов лет назад. Учёным давно известно, что в глубокой древности вся территория современного Зауралья была покрыта водами Западно-Сибирского моря. Об этом свидетельствуют, например, многочисленные находки окаменелой морской фауны. Чаще всего это зубы акул, раковины моллюсков и ископаемый планктон.

Однако зубы китов, живших в доисторические времена, до этого никто не находил на Урале. Это большая редкость не только для региона, но и для России в целом. Поэтому во время очередной экспедиции члены Урало-Сибирского палеонтологического общества не ожидали встретить на своём пути  ничего подобного.

«Мы с коллегами приехали на местность, чтобы исследовать берега реки Туры и собирать окаменелости акульих зубов, — вспоминает доцент кафедры биоразнообразия и биоэкологии Уральского федерального университета Максим Синица. — Меня предупредили: “Здесь ещё никто не находил ничего необычного”, поэтому я и не думал, что смогу обнаружить что-то настолько ценное. Тем более что окаменелости морских животных не мой профиль. Я специализируюсь на мелких первобытных млекопитающих, особенно на грызунах. Как-то раз во время экспедиции на юге Восточной Европы мне удалось найти черепа и даже целые скелеты примитивных зайцев, которые жили на земле четыре миллиона лет назад! Повторюсь, я далёк от изучения китов. Промывая речные отложения, обнаружил  этот зуб — он был весь в осадках горной породы. Когда показал его коллегам, все изумились! По морфологическим признакам стало понятно, что он принадлежал базилозавру — хищному киту, жившему миллионы лет назад!»

Плавал, как змея

Базилозавр — это крупнейший хищный кит древних времён. «Представьте себе узкий вытянутый в длину «мешок» с крупной головой, которая оканчивается мощными челюстями, — рассказывает старший научный сотрудник Института геологии и геохимии Уральского отделения Российской академии наук Татьяна Малышкина.  — Судя по сохранившимся скелетам, их длина составляла от 18 до 21 метра. У этого зверя не было привычного нам китовьего хвостового плавника, как, собственно, и мощных плавников спереди, которые есть у современных китов. Зато у него были сравнительно небольшие рудиментарные задние конечности длиной около 60 сантиметров. Для плавания они не годились, их он, вероятно, использовал при спаривании. Он плавал, изгибаясь, как змея, только в вертикальной плоскости. Известно, что современные киты — это млекопитающие, вторично вошедшие в воду, а их предками были копытные животные. Рудиментарные конечности базилозавра – одно из подтверждений этому».

По словам Татьяны Малышкиной, эти гиганты могли плавать только в поверхностных водах, не опускаясь на глубину. «В его черепе отсутствовали структуры, которые отвечали бы за эхолокацию, как у современных китов, — говорит она. — Строение его челюсти указывает на то, что он мог пережёвывать добычу, в отличие от акул, которые отрывали куски и заглатывали их. То есть древний кит, не просто хватал и рвал, а интеллигентно «кушал» (Смеётся. — Ред.).

Умирали от старости?

Зубы базилозавра обладали характерными признаками: среди них различались передние зубы, премоляры и щёчные моляры. Зуб, найденный во время экспедиции, как раз находился в щёчной части.

По словам Татьяны Малышкиной, древний кит обладал самыми крупными позвонками на планете среди китообразных, причём  полыми внутри. Такое строение облегчало вес тела, чтобы млекопитающее могло свободнее плавать. При этом учёные считают, что базилозавр не является предком современных китов. Скорее всего, это лишь одна из ветвей, которая не получила развития и полностью вымерла.

Почему? Возможно, изменилась кормовая база или климат. Тем более что в конце эоцена само Западно-Сибирское море прекратило своё существование.  Кроме того, именно найденный экземпляр не обладал крупными размерами, в отличие от своих сородичей. Возможно, это была самка или же молодая особь, а может быть, особая некрупная форма базилозавров. В любом случае, находка учёного — большая ценность для исследователей, и некоторые из них даже называют её сенсационной.

«Никто никогда не находил зубы китов на Урале, — поясняет Татьяна Малышкина. — В Зауралье нам попадались окаменелые фрагменты рёбер, по которым можно было сказать лишь немногое: например, что это не рыба, а морское млекопитающее, однако сложно установить: это ребро кита или дельфина. Вы спросите, почему зуб кита — большая редкость для Урала, в отличие от зубов древней акулы? Прежде всего, кит находился на вершине пищевой цепочки, а таких животных в природе всегда меньше, чем тех, на кого они охотятся. Наш базилозавр, очевидно, охотился на крупных рыб, включая тех же акул, естественных врагов у него практически не было. Так что, скорее всего, базилозавры умирали от старости или от болезней, поэтому их остатки более редкие. Кроме того, у них реже менялись зубы, чем у тех же акул».

Заплыл случайно?

Найденный зуб базилозавра может пролить свет и на то, каким был климат на Урале миллионы лет назад. Окаменелости таких китов чаще всего находили в тёплых морях: в Крыму, в Ростовской области и в Краснодарском крае, а больше всего их в Северной Африке и в Алабаме. Значит ли это, что и наше Западно-Сибирское море было тёплым? Скорее всего, нет, хотя бы потому, что в более южных морях эоценовой эпохи встречалось больше разнообразных видов акул. Так что, вполне возможно, наши базилозавры плавали в более холодной воде. А может быть, один из них заплыл к нам случайно? Пока учёные не могут точно ответить на эти вопросы — для этого необходимо найти и другие зубы древнего кита.

В морском бассейне, который существовал на месте Западной Сибири в эпоху эоцена, жили многие виды. «Здесь было значительное разнообразие рыб: и хрящевых, как акулы, и костистых – скумбриевых, сельдевых, карповых, и многих других, — рассказывает Татьяна Малышкина. — Мы находим не только фрагменты их позвонков и рёбер, но и части черепов. Неподалёку от Туры палеонтологи обнаружили окаменелости крабов и раков. Кроме того, здесь жили самые разнообразные моллюски. Некоторые из них прикреплялись ко дну, а какие-то ползали по нему. В здешних местах сохранились остатки древних морских лилий. Это такие кишечно-полостные животные, которые прикреплялись ко дну длинными стеблями. Головка у такого «цветка» напоминала тюльпан, только с щупальцами — ими она загоняла себе в «рот» пищу, которая плавала в воде. Как правило, ею становился беспозвоночный планктон, возможно, мелкие рачки или какие-нибудь водоросли. В Урало-Сибирском море обитали морские черепахи, в чём-то похожие на современных. Правда, мы не можем сказать их точные размеры, потому что никто ещё не находил целого панциря, однако, судя по фрагментам, это были  довольно-таки крупные  животные».

Зуб кита, найденный на Урале, в ближайшее время передадут специалистам по древним китообразным в московский институт  РАН. Дальнейшие исследования позволят узнать намного больше о древней морской фауне, обитавшей на территории современного Урала.